« Cri d’alarme » de l’Académie des sciences sur le financement de la recherche - 16 décembre 2013

Dans son rapport « Remarques et propositions sur les structures de la recherche publique en
France » de septembre 2012, l’Académie des sciences avait attiré l’attention des dirigeants de
notre pays sur la faiblesse des crédits dits « récurrents » dans les laboratoires des universités et
établissements de recherche. Cette diminution constante, engagée depuis de nombreuses années,
n’est nullement compensée par la politique de financements sur projets que l’Académie avait par
ailleurs soutenue. En effet, on assiste parallèlement à une forte diminution des crédits de l’ANR
qui impacte sévèrement les « projets non thématiques » (projets blancs) qui constituaient une
source importante de financement pour les chercheurs souhaitant s’engager dans des recherches
originales, très en amont des recherches thématiques définies par des comités ayant tendance à
financer l’existant et donc à le reproduire.

Les restrictions apportées mettent directement en péril la vie d’équipes et de laboratoires qui ont
mis du temps pour s’établir et atteindre souvent le meilleur niveau international. On risque de se
retrouver dans la situation où de très nombreux chercheurs, ingénieurs et techniciens recevront
leur salaire et n’auront plus les moyens pour exercer leur activité. Une situation d’autant plus
grave que l’on sait par expérience qu’un coup de frein important, même transitoire, donné à la
recherche a des effets néfastes importants pour de nombreuses années. La masse salariale est
difficilement compressible, d’autant plus qu’il faut créer de nouveaux postes attendus par les
jeunes générations. Néanmoins, les crédits des laboratoires ne doivent pas servir de variables
d’ajustement.

Toute la communauté scientifique est touchée par la diminution des crédits, avec une acuité
particulière pour les chercheurs dont les travaux de grande qualité ne sont pas appréciés à leur
valeur par les comités de sélection des appels à projets, soit par limitation des enveloppes
budgétaires, soit par rejet des recherches « hors-mode ». Le problème est particulièrement grave
pour les jeunes qui, après avoir été recrutés selon un processus extrêmement sélectif, se retrouvent
sans crédits de recherche pour débuter des travaux originaux leur permettant d’accéder ensuite à
des financements sur projet au niveau national ou européen. Ceci conduit les meilleurs de ces
catégories de chercheurs à rechercher un départ vers des universités et des laboratoires étrangers,
ou pire les laissent en proie à un désarroi néfaste pour l’ambiance des laboratoires et trop souvent
à un fort ralentissement de leur activité de recherche.

L’Académie est consciente des efforts à faire pour assurer l’équilibre économique du pays dans la
situation de crise actuelle. Néanmoins, elle insiste sur la nécessité impérieuse de « sanctuariser » la
recherche. Les sommes nécessaires ne sont pas considérables par rapport aux autres secteurs de
dépenses, et des restrictions comme celles qui ont déjà été faites ou qui sont envisagées auraient
des conséquences à moyen et long termes beaucoup plus graves que dans d’autres domaines en
raison de l’impact de la recherche et de l’innovation au niveau éducatif et économique pour le
pays.

Une recherche de haut niveau est le meilleur espoir du redressement de notre économie.